Dat yoga heerlijk is om even goed te ontspannen, is je waarschijnlijk wel bekend. Of ja, voor sommigen dan. Maar wist je dat je lichaam in allerlei bochten wringen ook nog eens bevorderlijk is voor je brein?
Lees ook:
5 vormen van yoga, voor elk wat wils
Dat blijkt uit onderzoek gepubliceerd in Brain Plasticity. Hiervoor werden niet één, maar elf eerdere studies bestudeerd. In vijf hiervan moesten mensen die nog nooit aan yoga hadden gedaan, de sport 10 à 24 weken proberen. Om de verschillen te kunnen meten, werd zowel in het begin als op het eind hun hersenstructuur in kaart gebracht met een MRI-scan. Vervolgens werden deze resultaten weer vergeleken met mensen die nog van hun leven ook maar iets in deze trant hadden gedaan. Neerwaartse hond wattes?
Yoga goed brein
Professor Neha Gothe, kinesioloog aan de Universiteit van Illinois, was in charge bij dit onderzoek samen met Jessica Damoiseaux, professor psychologie aan de Wayne State University. De bevindingen? ‘In al deze studies zagen we een impact op bepaalde hersendelen. Best verrassend: die resultaten zijn vergelijkbaar met bevindingen van ander sportonderzoek’, aldus Neha. ‘We zagen bijvoorbeeld dat de hippocampus groter werd bij yogi’s.’
Andere sport
Maar niet alleen bij yoga konden deze voordelen worden opgemerkt: ook bij mensen die doen aan aerobics groeide de hippocampus na een tijd. Wat houdt dat precies in? Nou, dit deel van de hersenen zorgt voor het geheugen en hoe snel je dingen leert. ‘Deze hersenstructuur wordt ook vaak als eerste aangetast bij dementie of alzheimer’, verklaart Gothe.
Emoties beheersen
Toch gebeuren er nog andere dingen in je hersenen door yoga die heel gunstig zijn. Want zo zouden deze sporters ook een grotere amygdala hebben, volgens Damoiseaux. Een amygd-wattes? De amygdala bepaalt hoe je omgaat met emoties als angst en onrust. Ook de prefrontale cortex en de cingulate cortex zijn hiervoor verantwoordelijk. Damoiseaux: ‘De prefrontale cortex zit net achter je voorhoofd en helpt bij het maken van beslissingen, multitasken, plannen en beoordelen van situaties. Net als de amygdala helpt de cingulate cortex je emoties beheersen.’ Daarnaast scoorde de proefpersonen ook nog eens beter op congitieve testen, dus tel uit je winst.
Aerobics
Maar dat ook aerobics een soortgelijk effect heeft, was nog best wel verrassend. Gothe: ‘Op het eerste gezicht hebben die twee sporten weinig gelijkenissen qua oefeningen en poses. We moeten dus nagaan welke andere mechanismen deze veranderingen in het brein veroorzaken.’ De verklaring? Die is er niet helemaal. Maar het vermoeden is dat vooral het kalmerende effect van yoga belangrijk is. Toch zal er meer onderzoek moeten worden uitgevoerd om dit zeker te weten. In ieder geval is yoga dus wel goed voor je brein, dus hop, schrijf je in voor dat klasje.
Delen